Tout le monde y passe un jour ou l’autre. Que ce soit après un repas douteux, lors d’un voyage à l’étranger, ou sans cause évidente, la diarrhée peut être à la fois inconfortable et inquiétante. Heureusement, dans la majorité des cas, elle est bénigne et disparaît d’elle-même. Mais il est important de savoir quoi faire pour soulager les symptômes, éviter les complications, et reconnaître les situations où une consultation médicale s’impose.
Qu’est-ce que la diarrhée ?
La diarrhée se définit par des selles plus liquides et plus fréquentes qu’à l’habitude. Elle peut être aiguë (durée de quelques jours) ou chronique (plus de quatre semaines). La cause est souvent infectieuse (virus, bactéries, parasites), mais elle peut aussi être liée à certains aliments, médicaments, au stress ou à des maladies inflammatoires de l’intestin.
Mesures non pharmacologiques (à privilégier en premier lieu)
- S’hydrater, encore et encore
La perte de liquides est le principal risque. L’eau seule ne suffit pas toujours : on recommande des solutions de réhydratation orale à base d’électrolytes, disponibles en pharmacie ou faites maison (600 ml d’eau bouillie et refroidie + 360 ml de jus d’orange non sucré + 1/2 cuillère à thé de sel). - Adapter son alimentation
Pendant la phase aiguë : privilégiez les aliments faciles à digérer comme :
- Le riz
- Les bananes
- Les compotes
- Les carottes cuites
- Les bouillons salés
- Les patates pilées
- Les rôties sèches
- Les craquelins
- Les œufs
- Le poisson
- La volaille
Évitez les produits laitiers, les aliments gras, épicés ou riches en fibres.
Favoriser les aliments riches en potassium également, comme le nectar de pêche ou d’abricot ainsi que les oranges, car c’est l’un des électrolytes qu’on perd durant les diarrhées.
- Repos et patience
Même si vous vous sentez relativement bien, votre corps lutte : reposez-vous, évitez les efforts intenses et laissez votre intestin récupérer.
Traitements naturels : utiles, mais à manier avec discernement
Certains remèdes naturels peuvent aider :
- Probiotiques : ils aident à rééquilibrer la flore intestinale, surtout après une diarrhée d’origine infectieuse ou associée aux antibiotiques.
- Infusions : la camomille ou la menthe poivrée peuvent calmer les crampes abdominales.
Traitements médicamenteux
- Antidiarrhéiques : des médicaments comme le lopéramide (Imodium) peuvent réduire la fréquence des selles, mais ils ne doivent pas être utilisés en cas de fièvre ou de suspicion d’infection bactérienne.
- Antibiotiques : seulement dans les cas spécifiques, comme les diarrhées du voyageur ou infections bactériennes confirmées.
N’hésitez pas à consulter votre pharmacien pour ce genre de traitements, car il peut les prescrire.
La diarrhée du voyageur : que faire ?
Comment distinguer une diarrhée du voyageur :
- diarrhées liquides fréquentes (minimum 3 en 24 heures)
- crampes ou douleurs au ventre
- nausées
- vomissements
- fièvre
- pus, mucus ou sang dans les selles.
Très fréquente chez ceux qui visitent l’Asie, l’Afrique ou l’Amérique latine, elle est généralement causée par des bactéries (comme E. coli) transmises par l’eau ou la nourriture contaminées.
Prévention :
- Ne boire que de l’eau ou des boissons en bouteille scellée.
- Éviter les glaçons, les crudités lavées à l’eau du robinet, les fruits non pelés.
- Bien cuire la viande.
- Se laver les mains régulièrement avec de l’eau et du savon, ou au minimum un désinfectant à base d’alcool.
Traitement :
- Hydratation avant tout.
- Lopéramide si les symptômes sont gênants (sans fièvre). Pour des diarrhées “normales” (sans aucun autre symptôme)
- En cas de diarrhée du voyageur : un antibiotique peut être nécessaire.
Quand consulter un médecin ?
Vous devriez consulter si :
- La diarrhée dure plus de 48 heures sans amélioration malgré la prise de médicaments.
- Il y a présence de sang ou de mucus dans les selles.
- Vous avez une forte fièvre.
- Vous ressentez des signes de déshydratation : bouche sèche, fatigue, étourdissements, urine foncée.
- Vous êtes une personne vulnérable : bébé, personne âgée, femme enceinte, immunosupprimée.
Cas particuliers
Bébés et jeunes enfants
- Ils se déshydratent beaucoup plus vite que les adultes.
- Dès les premiers signes, offrir des solutions de réhydratation (disponibles en pharmacie).
- Ne jamais donner d’antidiarrhéiques classiques sans avis médical.
- Surveillez les couches : moins de 4-5 urines par jour peut être un signe de déshydratation.
- Consultez sans attendre si l’enfant est léthargique, vomit tout, ou a de la fièvre.
Femmes enceintes
- Prudence accrue : plusieurs traitements sont contre-indiqués.
- Prioriser la réhydratation et une alimentation adaptée.
- Consulter rapidement si la diarrhée est accompagnée de fièvre ou de douleurs abdominales, ou s’il y a perte de poids.
En résumé
La diarrhée est le plus souvent bénigne et passagère. L’essentiel est de prévenir la déshydratation, de s’alimenter judicieusement, et de savoir quand consulter. Les traitements naturels et médicamenteux existent, mais ne conviennent pas à tout le monde — notamment aux enfants et aux femmes enceintes. Mieux vaut donc ne pas hésiter à demander conseil à un pharmacien ou à un médecin.
