Avec l’arrivée des saisons froides, on entend souvent : « J’ai attrapé la grippe » ou « Je crois que ce n’est qu’un rhume. » Mais comment faire la distinction entre ces deux conditions?
Bien qu’ils partagent plusieurs symptômes, le rhume et la grippe sont deux affections bien différentes, et leur traitement n’est pas tout à fait le même. Dans cet article, on vous aide à comprendre ce qui distingue le rhume de la grippe et on vous donne des conseils pratiques pour vous en remettre rapidement.
Comment différencier un rhume d’une grippe?
Le rhume et la grippe sont tous deux causés par des virus, mais ils proviennent de familles de virus différentes. Les rhumes sont souvent causés par des rhinovirus ou des coronavirus, tandis que la grippe est due aux virus influenza (grippe saisonnière). Ces deux infections ont des manifestations similaires, mais certains signes peuvent vous aider à les distinguer.
Symptômes du rhume
Le rhume est généralement plus léger et se développe de façon progressive. Voici les symptômes les plus courants :
• Nez qui coule ou bouché
• Éternuements fréquents
• Maux de gorge légers
• Toux légère à modérée
• Fatigue légère
Le rhume dure en moyenne de 5 à 10 jours, et bien qu’il puisse être inconfortable, il est rarement sévère.
Symptômes de la grippe
La grippe, quant à elle, est plus intense et survient souvent de façon soudaine. Les symptômes incluent :
• Fièvre élevée (souvent supérieure à 38°C)
• Douleurs musculaires et courbatures
• Fatigue intense et sensation de faiblesse
• Maux de tête
• Frissons
• Toux sèche (souvent plus prononcée que pour le rhume)
Contrairement au rhume, la grippe peut entraîner des complications, surtout chez les personnes vulnérables (personnes âgées, femmes enceintes, jeunes enfants et personnes immunodéprimées ou avec des conditions médicales préexistantes, surtout respiratoires).
Comment traiter le rhume et la grippe?
Maintenant que nous avons identifié leurs différences, voyons comment les traiter. Les options incluent des mesures non pharmacologiques pour soulager les symptômes, ainsi que des traitements médicamenteux en fonction de l’intensité des symptômes.
Mesures non pharmacologiques
1. Repos : Cela peut sembler simple, mais c’est l’un des meilleurs remèdes. Que vous ayez un rhume ou une grippe, votre corps a besoin de repos pour combattre l’infection.
2. Hydratation : Buvez beaucoup d’eau, de tisanes ou de bouillons pour éviter la déshydratation. L’hydratation aide aussi à fluidifier les sécrétions nasales et à soulager la gorge.
3. Gargarismes à l’eau salée : Pour apaiser un mal de gorge, un gargarisme avec de l’eau tiède salée (1/4 à 1/2 cuillère à thé de sel dans un verre d’eau tiède) peut être très efficace.
4. Humidificateur ou vapeur : L’air sec peut irriter les voies respiratoires. Un humidificateur ou un bol d’eau chaude pour inhaler de la vapeur aide à apaiser les voies nasales et la gorge.
5. Bonne hygiène : Même si cela ne traite pas directement les symptômes, se laver les mains fréquemment et éviter de partager des objets aide à éviter la transmission à votre entourage.
Traitements médicamenteux
Bien que ces infections soient causées par des virus et que les antibiotiques soient donc inutiles, certains médicaments en vente libre peuvent soulager les symptômes.
1. Analgésiques et antipyrétiques : Pour réduire la fièvre, les maux de tête et les douleurs musculaires, des médicaments comme l’acétaminophène (Tylenol) ou l’ibuprofène (Advil) peuvent être utiles. Veillez à respecter les doses recommandées, surtout pour les enfants et les personnes âgées. Consultez votre pharmacien pour savoir si le produit est sécuritaire pour votre cas.
2. Décongestionnants : Les décongestionnants (comme la pseudoéphédrine) peuvent soulager la congestion nasale. Attention toutefois : ils ne sont pas recommandés pour les jeunes enfants ni pour les personnes avec des problèmes de santé particuliers (hypertension, personnes prenant des psychostimulants comme le Ritalin, Vyvanse, Concerta par exemple). Parlez-en à votre pharmacien.
L’hygiène nasale avec l’eau saline (de type Salinex, Hydrasense ou Sinus Rinse) est importante également pour éviter l’accumulation de mucus. Un décongestionnant nasal (Drixoral ou Otrivin par exemple) peut être envisagé, mais il doit être utilisé pour un maximum de 3 jours si utilisé 2 fois par jour, ou 10 jours si utilisé 1 fois par jour. En effet, l’utilisation prolongée de ces décongestionnants topiques peut entraîner un accoutumance et une congestion rebond lorsqu’on les cesse.
Finalement, les décongestionnants à base de cortisone (ex : Flonase, qui peut être servi derrière le comptoir du pharmacien sans prescription) peuvent être utiles pour l’inflammation, la congestion et l’écoulement nasal.
3. Antitussifs et expectorants : Pour la toux sèche, un antitussif peut être utile, tandis que pour une toux productive (avec mucus), un expectorant peut aider à éliminer les sécrétions. Les sirops en vente libre (exemple : Benylin) ne sont pas les remèdes les plus efficaces, mais en l’absence de contre-indications ils peuvent être envisageables. Il faut tout de même faire attention pour les diabétiques lorsque le sirop contient du sucre.
Le miel peut être une bonne solution pour la toux sèche et les maux de gorge. Attention : ne pas donner aux enfants de moins d’1 an à cause du risque de botulisme. Faire attention pour les diabétiques également pour le niveau de sucre.
Pour les toux grasses, boire beaucoup de liquide aide à liquéfier les sécrétions et ainsi mieux les éliminer. En effet, lorsqu’une toux est dite productive, il est important d’éliminer ces sécrétions pour ne pas empirer la condition (voir article sur la toux).
4. Antihistaminiques : Si l’écoulement nasal est très dérangeant et que l’hygiène nasale n’est pas assez efficace, des antihistaminiques (ex : Réactine, Claritin, Benadryl) peuvent être considérés. En effet, même si ces médicaments sont généralement utilisés pour les réactions allergiques, ils diminuent également les écoulements nasaux.
5. Antiviraux : Pour la grippe, des antiviraux spécifiques (comme l’oseltamivir, connu sous le nom de Tamiflu) peuvent être prescrits par un médecin. Le pharmacien peut également le prescrire, mais uniquement dans certains cas précis. Ils sont surtout recommandés pour les personnes à risque ou lorsque les symptômes sont graves. Ils ne guérissent pas la grippe mais peuvent réduire la durée et la sévérité des symptômes.
Quand consulter un professionnel de santé?
Bien que le rhume et la grippe soient généralement bénins, certaines situations nécessitent une consultation médicale :
• Si la fièvre persiste plus de trois jours ou dépasse 39°C.
• En cas de difficulté respiratoire, de douleurs thoraciques ou de confusion.
• Si les symptômes s’aggravent au lieu de s’améliorer après plusieurs jours (exemple : toux qui persiste depuis plus de 2 semaines).
• Si vous avez une condition médicale chronique ou un système immunitaire affaibli.
• Si les sécrétions (provenant de la gorge ou du nez) sont épaisses, visqueuses odorantes et de couleurs verdâtres, jaunâtres ou brunâtres.
Prévenir le rhume et la grippe
Le meilleur traitement reste la prévention. Voici quelques conseils pour éviter d’attraper ces virus ou de les transmettre à vos proches :
• Lavez-vous fréquemment les mains avec du savon et de l’eau.
• Utilisez un désinfectant pour les mains en l’absence d’eau.
• Évitez les contacts rapprochés avec des personnes malades.
• Portez un masque si vous êtes malade, surtout en public ou si vous êtes proche de personnes vulnérables.
• Vaccin contre la grippe : Un vaccin annuel est disponible et recommandé, surtout pour les personnes à risque. Bien qu’il ne protège pas contre le rhume, il peut diminuer le risque de complications graves liées à la grippe.
Rhume ou grippe, restez vigilant
Différencier un rhume d’une grippe est utile pour adapter votre traitement et prendre les bonnes mesures de précaution. Bien que ces infections soient désagréables, la plupart des gens s’en remettent en prenant du repos, en s’hydratant et en utilisant les bons traitements.
En cas de doute, n’hésitez pas à consulter un professionnel de la santé, surtout si les symptômes deviennent plus intenses ou persistent. Restez au chaud, prenez soin de vous, et rappelez-vous que même si cela peut sembler interminable, cela finira par passer.
