La toux est un symptôme courant qui peut être dérangeant, mais elle joue souvent un rôle important : elle aide votre corps à éliminer les irritants ou le mucus des voies respiratoires. Bien que généralement bénigne, elle peut parfois indiquer un problème de santé nécessitant une attention médicale. Voici un guide complet pour mieux comprendre comment traiter la toux, avec des conseils adaptés pour les bébés, les enfants et les femmes enceintes.
Les bases : Qu’est-ce que la toux et pourquoi survient-elle ?
La toux est une réaction réflexe de votre corps face à une irritation des voies respiratoires. Elle peut être causée par :
• Un rhume ou une grippe
• Une allergie ou de l’asthme
• Le reflux gastro-œsophagien
• Une infection plus sérieuse comme la pneumonie ou la coqueluche
Il est important d’observer si la toux est sèche ou grasse (c’est-à-dire productive, donc avec du mucus), car cela peut guider le choix des traitements.
Mesures non pharmacologiques pour soulager la toux
Avant de vous tourner vers les médicaments, essayez ces solutions naturelles et sans danger :
• Hydratez-vous bien : Boire beaucoup d’eau aide à fluidifier le mucus et apaise une gorge irritée.
• Humidifier l’air : Un humidificateur peut réduire la sécheresse de l’air et soulager les toux sèches.
• Le miel : Une cuillère de miel peut calmer la toux, surtout avant le coucher (non recommandé chez les enfants de moins d’un an à cause du risque de botulisme).
• Gargarismes à l’eau salée : Cela peut apaiser une gorge irritée chez les adultes et les enfants plus âgés.
• Surélever votre tête : Dormir avec un oreiller supplémentaire peut réduire les toux nocturnes liées au reflux ou à une congestion nasale.
Traitements médicamenteux : Quand et quoi utiliser ?
Pour les adultes
• Sirop antitussif : Utile pour les toux sèches gênantes, surtout la nuit. Le dextrométhorphane (ex : Benylin orange pour toux sèche) ou la codéine sont modérément efficaces pour réduire la fréquence et l’intensité de la toux, en particulier en cas de toux aiguë.
Les études révèlent que ces agents ne surpassent pas l’efficacité d’un placebo, bien que certaines études suggèrent qu’ils offrent un bénéfice modeste. Les lignes directrices de 2006 de l’American College of Chest Physicians (ACCP), ne recommandent pas le dextrométhorphane ou la codéine pour la toux consécutive à une infection, en raison de preuves limitées quant à son efficacité. Toutefois, ces agents peuvent être utiles pour soulager la toux associée à des affections comme la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
• Expectorants : Ces médicaments aident à évacuer le mucus en cas de toux grasse. La guaïfénésine (ex : Benylin vert pour toux grasse) n’a cependant pas été démontrée plus efficace que le placebo selon les études; cette molécule n’aurait pas d’effet significatif sur le volume ou les propriétés des expectorations.
• Agents mucolytiques: Ces médicaments (ex : GeloMyrtol) ont été conçus pour fluidifier le mucus, facilitant ainsi son expulsion lors de la toux grasse. Leur efficacité pour la bronchite serait minime, mais quand même présente comparativement aux placebos selon 2 études effectuées en 1999 et 2013, notamment pour réduire le nombre de quintes de toux, les exacerbations aiguës, le recours à des antibiotiques tout en améliorant le bien-être général des patients.
• Décongestionnants: En cas de congestion nasale associée, les décongestionnants en comprimés ou en vaporisateurs peuvent être utiles (limitez l’usage des décongestionnants nasaux à quelques jours pour éviter un effet rebond).
Pour les bébés et les enfants
• Pas de sirops contre la toux pour les moins de 6 ans sans avis médical : Ils peuvent être inefficaces ou entraîner des effets secondaires.
Les résultats sont plutôt controversés pour le dextrométhorphane; une étude publiée dans Pediatrics (2004) a montré qu’il n’était pas plus efficace que le placebo pour soulager la toux chez les enfants atteints de rhume.
• Solutions salines : Les vaporisations nasales à base de sérum physiologique et l’aspiration nasale sont idéales pour les bébés.
• Haut du corps légèrement surélevé pendant le sommeil : Placez une serviette sous le matelas, jamais sous la tête du bébé, pour l’aider à mieux respirer.
Pour les femmes enceintes
• Le miel et les mesures non pharmacologiques sont à privilégier.
• Si nécessaire, certains sirops comme ceux à base de guaïfénésine ou de dextrométhorphane peuvent être utilisés après discussion avec un professionnel de santé.
Quand consulter un médecin?
Une toux nécessite une évaluation médicale si :
• Elle dure plus de 3 semaines.
• Elle s’accompagne de fièvre élevée (surtout chez les enfants ou bébés).
• Vous ressentez des douleurs thoraciques ou avez des difficultés à respirer.
• Vous notez des craquements ou sifflements respiratoires.
• Elle est associée à des mucosités sanglantes.
• Chez un bébé de moins de 3 mois, toute toux persistante ou intense doit être prise au sérieux.
Précautions pour les populations sensibles
Chez les bébés et les enfants
Évitez absolument :
• Les médicaments contenant de la codéine ou du tramadol.
• Les sirops pour la toux destinés aux adultes.
• Favorisez un suivi médical si l’enfant a des antécédents d’asthme ou d’allergies.
Chez les femmes enceintes
• Évitez les médicaments contenant des décongestionnants (comme la pseudoéphédrine) au premier trimestre.
• Privilégiez les solutions naturelles autant que possible et consultez votre professionnel de santé avant de prendre tout médicament.
Toux grasse
Il est important de bien s’hydrater pour éliminer les sécrétions lors d’une toux grasse pour plusieurs raisons :
1. Prévention de l’infection : Les sécrétions contiennent souvent des germes (bactéries, virus) qui peuvent provoquer ou aggraver une infection. En éliminant ces sécrétions, on réduit le risque de prolifération des agents pathogènes dans les voies respiratoires.
À noter que des sécrétions vertes ou jaunes peuvent être signe d’une infection, et il serait mieux de consulter votre médecin, spécialement si celles-ci sont accompagnées d’une fièvre.
2. Amélioration de la respiration : L’accumulation de mucus dans les voies respiratoires peut obstruer les bronches et les poumons, rendant la respiration plus difficile. L’élimination des sécrétions aide à dégager les voies respiratoires, facilitant ainsi une respiration plus aisée.
3. Réduction de l’inflammation : Une accumulation de sécrétions peut irriter les voies respiratoires, entraînant une inflammation et un inconfort accru. En évacuant le mucus, on diminue cette irritation.
4. Facilitation de la guérison : L’expulsion des sécrétions permet aux poumons de mieux se rétablir en éliminant les substances indésirables. Cela favorise un rétablissement plus rapide et diminue les risques de complications respiratoires.
Quelques conseils pour prévenir la toux
1. Lavez-vous les mains fréquemment pour éviter les infections respiratoires.
2. Évitez les irritants comme la fumée de cigarette ou les produits chimiques.
3. Maintenez un bon niveau d’hydratation et une alimentation équilibrée pour renforcer votre système immunitaire.
4. Vaccinez-vous contre la grippe et envisagez le vaccin contre la coqueluche, particulièrement pour les femmes enceintes.
En conclusion, la toux est souvent un problème temporaire, mais elle peut parfois signaler une condition plus sérieuse. En combinant des mesures simples, des traitements adaptés et une vigilance accrue, vous pouvez soulager efficacement ce symptôme et protéger votre famille. Si vous avez le moindre doute ou si les symptômes persistent, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé.
Et surtout n’oubliez pas de prendre soin de vous et de vos proches!
